Câncer colorretal cresce entre jovens, mas ainda é raro na infância
Estudo nos Estados Unidos identificou aumento da incidência em pessoas de 10 a 44 anos; fatores genéticos e alterações na microbiota estão entre as hipóteses investigadas
Por Fernanda Bassette, da Agência Einstein
O câncer colorretal, tradicionalmente associado ao envelhecimento, tem aumentado entre pessoas mais jovens, incluindo crianças e adolescentes. Um estudo analisou 22 anos de dados dos Estados Unidos e identificou aumento da incidência da doença em todas as faixas etárias estudadas, com crescimento proporcional mais acentuado entre crianças e adolescentes. Apesar da tendência, o tumor continua raro nessa população, e os motivos para o avanço dos casos ainda não estão totalmente esclarecidos.
Para chegar aos resultados, os pesquisadores analisaram registros da doença de 1999 a 2020 e observaram aumento da incidência entre crianças de 10 a 14 anos. Os cientistas também observaram aumento entre adolescentes de 15 a 19 anos e adultos jovens. O trabalho mostra a evolução dos casos ao longo do tempo, mas não consegue determinar o que está provocando essa mudança. Os resultados foram publicados na revista científica Proceedings.
“Esta é uma tendência conhecida há vários anos. Desde a década de 1950, temos visto pacientes progressivamente mais jovens desenvolverem câncer de cólon, inclusive no Brasil”, afirma Diogo Bugano, oncologista clínico do Einstein Hospital Israelita. Segundo ele, a idade média dos pacientes diagnosticados, que antigamente girava em torno dos 55 anos, atualmente está próxima dos 50. Essa mudança fez com que diretrizes médicas reduzissem de 50 para 45 anos a idade recomendada para iniciar o rastreamento em pessoas assintomáticas.
Apesar do aumento proporcional de casos de câncer colorretal entre crianças e adolescentes, Bugano diz que é preciso entender e dimensionar os números. De acordo com ele, a incidência é de aproximadamente um caso para cada 100 mil pessoas de 15 a 19 anos. Para efeito de comparação, entre pessoas com 45 anos, a taxa chega a cerca de 20 casos por 100 mil habitantes e, entre aquelas com 60 anos ou mais, a 60 por 100 mil.
O médico explica que um aumento percentual expressivo pode ocorrer mesmo quando o número absoluto de casos permanece baixo. No estudo, por exemplo, a incidência entre os jovens passou de 0,3 caso por 100 mil habitantes, em 1999, para 1,3 por 100 mil, em 2020 (um aumento de aproximadamente 4,3 vezes). “Isso representa um aumento expressivo, mas a doença ainda é muito rara nessa faixa etária. Seriam necessários três estádios de futebol lotados de jovens para encontrar uma pessoa com câncer de cólon”, compara Bugano.
O que pode explicar o aumento?
Segundo o médico, o aumento dos casos de câncer colorretal entre pessoas mais jovens vem sendo observado há décadas em diferentes partes do mundo, o que leva pesquisadores a investigar fatores genéticos, ambientais e comportamentais. Entre os adultos, fatores como alimentação pobre em fibras, consumo elevado de carne vermelha, álcool e sedentarismo estão associados a um maior risco da doença. Para o oncologista, porém, esses fatores dificilmente explicariam o avanço de casos entre crianças e adolescentes, que tiveram menos tempo de exposição a esses fatores ao longo da vida.
A predisposição genética ajuda a explicar uma parcela dos casos. Segundo o oncologista, cerca de 20% dos pacientes jovens com câncer colorretal apresentam alguma síndrome hereditária que aumenta o risco de desenvolver a doença. “A ausência de casos na família não exclui uma predisposição genética. Por isso, pacientes diagnosticados tão jovens devem passar por avaliação genética, mesmo quando não há histórico familiar conhecido”, orienta.
Para os demais casos, pesquisadores investigam possíveis influências ambientais e alterações na microbiota intestinal, conjunto de microrganismos que vivem no intestino e desempenham funções importantes para o organismo. Segundo Bugano, desequilíbrios nessa comunidade podem favorecer processos inflamatórios e modificar o ambiente intestinal, mecanismos que vêm sendo estudados por sua possível participação no desenvolvimento de tumores.
Entre os fatores investigados estão hábitos que podem influenciar a microbiota intestinal desde os primeiros anos de vida. “Uma das teorias envolve as baixas taxas de amamentação e o uso excessivo de antibióticos, tanto na criação de animais quanto no tratamento de infecções comuns na infância, como as de ouvido e garganta. Esses medicamentos podem eliminar bactérias benéficas que protegem o intestino e favorecer o crescimento de outras potencialmente prejudiciais”, explica o oncologista.
Tumores podem ter características diferentes
Além das possíveis causas, o câncer colorretal diagnosticado em pessoas jovens pode apresentar características distintas das observadas em pacientes mais velhos. Segundo Bugano, esses tumores tendem a aparecer com maior frequência no lado direito do cólon e, em alguns casos, podem apresentar comportamento mais agressivo, com resposta menos favorável à quimioterapia e menor sobrevida.
O diagnóstico pode ser dificultado porque os sintomas se confundem com os de problemas gastrointestinais comuns. Entre eles estão cólicas abdominais, alterações do hábito intestinal e sangue nas fezes, que nem sempre são associados ao câncer em pessoas jovens. “Esses são sinais que merecem atenção”, afirma.
Em crianças e adolescentes, também é importante observar o crescimento e o ganho de peso. Quando a doença provoca sangramentos ou prejudica a alimentação e a absorção de nutrientes, por exemplo, pode contribuir para anemia e comprometimento do estado nutricional. Esses sintomas não indicam necessariamente câncer, mas, quando persistentes ou recorrentes, devem ser avaliados por um médico. Como o câncer colorretal continua raro em crianças e adolescentes, não há recomendação de rastreamento de rotina nessa faixa etária para a população geral.
Fonte: Agência Einstein
